Verslag van de oefenpartij tegen Norwich City

De Elindus Arena vormde het decor voor de laatste oefenmatch van de voorbereiding. Tegenstander van de dag: Norwich City, de nummer 13 uit de Engelse tweede klasse. Het werd een pittige partij met kansen aan beide zijden en enkele opvallende fases.

Essevee: Gabriel, Tanghe, Lemoine, Lofolomo, Claes, Vossen (83’ Traore), Nyssen (50’ Tangala), Nnadi, Opoku, Erenbjerg, Cappelle

Norwich City: Kovacevic (60’ Reyes), Stacey (78’ Daley), Medic (78’ Djedje), Darling (78’ Adelusi), Gibbs (60’ Domeracki), Sargent (70’ Corke), Marcondes (70’ Chilvers), Crnac (45’ Bridge), Slimane (70’ Manteau), Cordoba (45’ Ozcan), Mundle-Smith (70’ Okwumo)

De bezoekers trappen de partij op gang en nemen ook het eerste balbezit voor hun rekening. Ze sprokkelen drie corners bij elkaar, maar onze defensie staat pal. Na amper elf minuten noteren we een eerste keer opschudding. Lofolomo gaat ongelukkig door op een Engels been en krijgt een rood karton voorgeschoteld. Essevee moet zo dus ruim een uur met tien verder.

Onze boeren houden ondanks de numerieke minderheid goed stand. Norwich tikt rond en creëert enkele kansen, maar echt gevaarlijk kunnen we deze niet noemen. Op het halfuur probeert Medic het van ver, zijn poging gaat ruim over het doel van Gabriel.

Even later wordt het toch warm voor de goal van de thuispploeg. Na een diepe bal legt de spits van Norwich goed terug, maar gelukkig staat er niemand klaar om af te werken. Lemoine is alert en ruimt op. Niet veel later krijgen de bezoekers opnieuw een gevaarlijke kopkans na een knappe voorzet, de bal gaat nipt naast.

In minuut 40 is het dan toch raak. Nummer 62, Errol Mundle-Smith, krult het leer mooi in de verste hoek voorbij een kansloze Brent Gabriel: 0-1. Kort voor rust moet die laatste nog eens ingrijpen wanneer Josh Sargent oog in oog met hem verschijnt. Onze goalie komt goed uit en weet zo erger te voorkomen.

We gaan de kleedkamers in met een krappe achterstand, na een eerste helft waarin Essevee vooral op verdedigen werd gewezen nadat het al vroeg met een man minder kwam te staan.

De tweede helft begint furieus. Claes rukt meteen op tot in de zestien, maar een alerte Norwich-defensie kan zonder enige moeite ontzetten. De Engelsen krijgen het daarna zelf zwaar te verduren. AJ Bridge, nog maar 2 minuten op het veld, gaat hard in op zijn man en krijgt eveneens rood onder de neus geschoven. Tien tegen tien dus.

Essevee ruikt zijn kans en begint te drukken. Tangala vervangt de geblesseerde Nyssen en toont zich meteen. Eerst bedient hij Vossen die net niet kan afdrukken, even later gaat een schot van Erenbjerg maar nipt naast. Onze Boeren nemen het heft in eigen handen en eisen het balbezit op en dat voelen ook de fans die zich achter de ploeg stellen.

Na een uur spelen wordt Vossen knap diep gestuurd, maar de pas ingevallen doelman van Norwich redt met de vingertoppen. Aan de overkant lijkt Norwich de 0-2 te maken, maar het doelpunt wordt – terecht – afgekeurd wegens buitenspel. Ook de aanwezige VAR, die vandaag meedraaide in het kader van hun eigen seizoensvoorbereiding, bevestigt die beslissing.

Na de drinkpauze blijft Essevee doorduwen. Nnadi stuurt Opoku diep, die op de volley uithaalt, maar opnieuw moet Reyes zich strekken om zijn netten schoon te houden. De verdiende gelijkmaker hangt nu echt in de lucht.

Met nog een tiental minuten op de klok gaat Lemoine neer in de zestien, maar de scheidsrechter en VAR zien er geen fout in. De aanval blijft lopen en Ablo kan nog uithalen. Opnieuw moet Reyes tussenkomen. De daaropvolgende hoekschop brengt wél wat op: Ablo krijgt de bal net buiten de zestien en poeiert hem strak en laag binnen. Zo staat de score weer in evenwicht.

Na die verdiende treffer gebeurt er weinig noemenswaardigs meer. Essevee toont zich sterk in de tweede helft en sluit een leerrijke oefencampagne af met een knappe remonte tegen een fysiek stevige tegenstander uit Engeland.